(14) Terapia regenerativa con células madre en mascotas: una esperanza real para sanar y vivir mejor

Terapia regenerativa con células madre en mascotas: La medicina veterinaria está viviendo una revolución silenciosa pero poderosa. Cada vez más profesionales están utilizando células madre para tratar enfermedades que antes parecían imposibles de mejorar. Esta técnica, conocida como terapia regenerativa, se está convirtiendo en una herramienta eficaz, segura y esperanzadora para cuidar la salud de nuestros animales de compañía.

¿Qué son las células madre y por qué son tan especiales?

Las células madre son como pequeñas semillas que pueden transformarse en distintos tipos de células del cuerpo: piel, hueso, músculo, nervio… Gracias a esta capacidad, pueden reparar tejidos dañados, reducir inflamaciones y ayudar a que órganos enfermos funcionen mejor.

Además, al ser células vírgenes (sin historial de enfermedad), no generan rechazo y su aplicación es poco invasiva, sin los efectos secundarios de una cirugía tradicional.

Tipos de células madre: ¿qué son y cómo se usan en veterinaria?

En el estudio: Terapia con células madre en medicina veterinaria: conceptos generales y evidencias clínicas (Stem cell therapy in veterinary medicine: general principles and clinical evidences) Realizado : Campus Universitario de Espinardo y Hospital Clínico Universitario Virgen de la Arrixaca, El Palmar, Murcia, España (2021) destaca lo siguiente:

Las células madre (CM) son células especiales que tienen la capacidad de transformarse en otros tipos de células del cuerpo. Gracias a esta habilidad, pueden ayudar a reparar tejidos dañados, reducir inflamaciones y mejorar funciones orgánicas en nuestras mascotas.

Para entenderlas mejor, se clasifican según dos criterios principales: su potencial de transformación y su origen.

🔬Según su potencial de transformación

Esto se refiere a cuántos tipos de células pueden formar:

🧬 Según su origen

Esto indica de dónde se obtienen:

1. Células madre embrionarias (CME) Se extraen de embriones en etapas muy tempranas. Son muy potentes, pero su uso está limitado por razones éticas y legales.
2. Células madre adultas (CMA) Se obtienen de animales ya nacidos. Las más utilizadas en veterinaria son las mesenquimales (CMM), que se encuentran en tejidos como la grasa o la médula ósea.
   • Subtipos:
     • Inmaduras o fetales: de tejidos antes del nacimiento.
     • Maduras: de órganos o tejidos después del nacimiento.
3. Células madre pluripotentes inducidas (CMPi) Son células adultas que se reprograman genéticamente para recuperar su capacidad de transformación. Son útiles en investigación.

¿Por qué se usan las células madre mesenquimales (CMM)?

Son las más estudiadas y aplicadas en medicina veterinaria por tres razones:

• Fácil de obtener: se extraen de grasa, médula ósea u otros tejidos adultos.
• Se multiplican bien: permiten obtener muchas células para tratamiento.
• Son regenerativas y antiinflamatorias: ayudan a reparar tejidos y mejorar funciones sin efectos adversos.

🔍 ¿Cómo se obtienen?

1. Se toma una muestra de tejido (como grasa o médula ósea).
2. Se transporta al laboratorio en condiciones estériles.
3. Se procesa con técnicas especiales (disgregado, enzimas, centrifugación).
4. Se cultivan en frascos hasta que crecen lo suficiente.
5. Se pueden usar directamente o congelar para tratamientos futuros.

💉 ¿Cómo se aplican?

• Autólogo: si las células vienen del mismo animal.
• Alogénico: si vienen de otro animal de la misma especie.
• Xenogénico: si vienen de otra especie (menos común).

¿Qué enfermedades pueden tratarse?

La terapia con células madre ya se está usando en casos como:

• Artrosis y displasia de cadera en perros y gatos.
• Enfermedades inflamatorias intestinales (IBD).
• Cáncer y lesiones medulares.
• Enfermedades autoinmunes.
• Problemas oculares como queratitis, ojo seco o degeneración de retina.
• Lesiones óseas y articulares (fracturas, ligamentos).
• Enfermedades neurológicas como párkinson, Alzheimer animal o neuropatías.

En todos estos casos, las células madre ayudan a regenerar tejidos, reducir el dolor y mejorar la calidad de vida de las mascotas.

¿Cómo se aplica la Terapia regenerativa con células madre en mascotas?

La aplicación de células madre en medicina veterinaria es un proceso cuidadosamente controlado, que busca regenerar tejidos dañados y mejorar funciones orgánicas sin necesidad de intervenciones agresivas. Existen dos formas principales de aplicar esta terapia, cada una con sus ventajas y protocolos específicos:

🔹 Terapia autóloga: del propio animal para su propia sanación

En este enfoque, las células madre se extraen del mismo animal que recibirá el tratamiento. Generalmente se obtienen de tejidos ricos en células madre, como:

• Tejido adiposo (grasa subcutánea).
• Médula ósea.

Proceso paso a paso:

1. Extracción: bajo sedación o anestesia leve, se toma una pequeña muestra de tejido.
2. Procesamiento: en laboratorio, se aíslan las células madre y se purifican.
3. Aplicación: se reinyectan en el área afectada (articulación, piel, órgano) o se administran por vía intravenosa, según el caso.

✅ Ventajas:

• Cero riesgo de rechazo inmunológico.
• Alta compatibilidad biológica.
• Ideal para animales jóvenes o con buen estado general.

⚠️ Consideraciones:

• Requiere tiempo para el procesamiento (de horas a días).
• No siempre es viable en animales muy enfermos o de edad avanzada.

🔹 Terapia alogénica: células madre de donantes sanos

En este caso, las células madre provienen de donantes animales sanos, generalmente jóvenes, y se almacenan en bancos celulares especializados. Estas células están listas para ser usadas cuando se necesiten.

Proceso paso a paso:

1. Selección del tratamiento: el veterinario elige el tipo de célula madre adecuada según la enfermedad.
2. Aplicación directa: se administran al paciente por vía local (en la zona afectada) o sistémica (por vía intravenosa).

✅ Ventajas:

• Disponibilidad inmediata.
• Ideal para casos urgentes o animales debilitados.
• Permite tratamientos repetidos sin necesidad de nuevas extracciones.

⚠️ Consideraciones:

• Aunque el riesgo de rechazo es bajo, se requiere seguimiento clínico.
• Depende de la calidad y trazabilidad del banco celular.

Supervisión veterinaria especializada

Ambas terapias deben realizarse bajo estricta supervisión profesional, con protocolos éticos y control de calidad. El veterinario evaluará:

• Edad, estado general y diagnóstico del animal.
• Tipo de célula madre más adecuada.
• Posibles combinaciones con otros tratamientos (fisioterapia, nutrición, medicamentos).

Cada vez más clínicas veterinarias están incorporando estas técnicas como parte de sus tratamientos integrales, especialmente en áreas como traumatología, dermatología, neurología y geriatría animal.

Células madre en veterinaria: tres áreas clave para sanar desde dentro

La medicina regenerativa con células madre está transformando la forma en que cuidamos la salud de nuestras mascotas. Gracias a su capacidad para reparar tejidos dañados, reducir inflamaciones y restaurar funciones vitales, estas terapias ofrecen nuevas oportunidades en casos donde los tratamientos convencionales ya no son suficientes.

Entre todas sus aplicaciones, destacan tres áreas clínicas donde los beneficios son especialmente visibles:

Oftalmología veterinaria

Las células madre pueden regenerar tejidos oculares dañados, mejorar la visión y reducir la necesidad de tratamientos de por vida. Se están utilizando en enfermedades como queratitis, ojo seco y degeneración de retina, ofreciendo una alternativa más natural y duradera.

Traumatología y ortopedia

En lesiones óseas, articulares y tendinosas, estas terapias aceleran la recuperación, disminuyen el dolor y evitan recaídas. Son especialmente útiles en casos de artrosis, displasia de cadera y fracturas, permitiendo que las mascotas vuelvan a moverse con libertad.

Neurología veterinaria

Las células madre tienen la capacidad de reparar tejidos nerviosos, lo que abre la puerta a tratamientos para enfermedades como degeneración discal, neuropatías periféricas, apoplejía o incluso condiciones neurodegenerativas. En muchos casos, mejoran la coordinación, la movilidad y la calidad de vida de los animales afectados.

Aplicaciones terapéuticas con células madre: ¿Qué dicen los estudios clínicos?

La terapia con células madre en animales de compañía está avanzando rápidamente, y aunque aún se requiere más investigación rigurosa, ya existen estudios clínicos que muestran resultados prometedores en distintas áreas:

🐎 Tendinopatías y lesiones articulares

• Perros con lesiones de ligamentos tratados con CMM y PRP también mostraron mejoras clínicas, radiográficas y en movilidad, aunque algunos estudios fueron retrospectivos.
• Equinos atletas con lesiones en el tendón flexor digital superficial han mostrado:
  • Recuperaciones más rápidas.
  • Menor riesgo de recaídas.
  • Mejores resultados al combinar células madre mesenquimales (CMM) con plasma rico en plaquetas (PRP).

🦴 Regeneración ósea

• Se han usado CMM autólogas y alogénicas (de grasa o cordón umbilical) para tratar fracturas, quistes óseos y enfermedades como Legg-Calvé-Perthes.
• Los resultados indican buena seguridad y mejoras clínicas, aunque aún faltan estudios controlados.

🐕 Osteoartritis

• Estudios en perros con artrosis de cadera, codo y otras articulaciones mostraron:
  • Reducción del dolor y mejora en movilidad.
  • Alta satisfacción de los tutores.
  • En algunos casos, efectos sostenidos hasta por 6 meses.

🧠 Enfermedades neurológicas

• En perros con enfermedad discal crónica o aguda, las infusiones intramedulares de CMM han demostrado:
  • Mejora significativa en coordinación y locomoción.
  • Recuperación neurológica superior a la cirugía sola.
• También se han tratado casos de meningoencefalitis, con seguimiento de hasta 2 años sin recaídas ni necesidad de medicación adicional.

❤️ Cardiopatías

• Un estudio en perros con cardiomiopatía dilatada mostró que la administración de CMM fue segura, pero no se observaron beneficios clínicos significativos tras 2 años.

🧴 Enfermedades cutáneas

• En casos de dermatitis atópica y fístulas perianales, algunos estudios reportaron:
  • Resolución completa o mejora significativa.
  • Reducción de inflamación y síntomas persistentes.

🐈 Enfermedades renales en gatos

• Estudios con CMM autólogas y alogénicas mostraron:
  • Procedimientos seguros.
  • Mejoras modestas en parámetros bioquímicos, aunque sin impacto clínico relevante en algunos casos.

🦠 Enfermedades digestivas

• En perros y gatos con enfermedad inflamatoria intestinal refractaria:
  • Se observó remisión clínica en la mayoría de los casos.
  • Reducción significativa de índices endoscópicos y síntomas

¿Es una solución milagrosa?

No. Aunque los resultados son prometedores, los expertos insisten en que no todos los casos responden igual, y que esta terapia debe acompañarse de otros tratamientos. Es una herramienta poderosa, pero no mágica.

¿Es factible aplicar terapias con células madre en mascotas?

Sí, es factible, y cada vez más viable. La terapia regenerativa con células madre en animales de compañía ha pasado de ser una promesa experimental a convertirse en una herramienta terapéutica real y accesible, especialmente en países con medicina veterinaria avanzada. Su factibilidad depende de varios factores que hoy están alineándose favorablemente:

✅ 1. Presencia clínica creciente

• Clínicas especializadas en traumatología, neurología y medicina regenerativa ya ofrecen estos tratamientos como parte de sus protocolos integrales.
• En países como España, México, Estados Unidos y Chile, hospitales veterinarios de referencia aplican terapias con células madre en casos de artrosis, displasia, enfermedades renales, neurológicas y dermatológicas.
• Empresas como Gallant y Vetbiobank han desarrollado bancos celulares veterinarios, lo que facilita el acceso a células madre alogénicas listas para usar.

✅ 2. Seguridad y bajo riesgo

• Son terapias poco invasivas, sin los efectos adversos de una cirugía.
• Al usar células vírgenes (autólogas o alogénicas), no generan rechazo inmunológico.
• Estudios clínicos han demostrado su seguridad en perros, gatos y caballos, incluso en pacientes geriátricos o con enfermedades crónicas.

✅ 3. Resultados clínicos positivos

• En osteoartritis, displasia de cadera y lesiones articulares, se ha observado:
  • Reducción del dolor.
  • Mejora en movilidad.
  • Recuperación más rápida y sin dependencia de medicamentos.
• En enfermedades neurológicas y digestivas, los estudios muestran:
  • Remisión de síntomas.
  • Mejora funcional sostenida.
  • Reducción de recaídas y efectos secundarios.

✅ 4. Apoyo institucional y aseguradoras

• Algunas aseguradoras veterinarias, como Santévet, ya incluyen la terapia génica en sus planes de salud.
• La medicina veterinaria está avanzando en paralelo con la humana, compartiendo protocolos, laboratorios y estándares éticos.

⚠️ Consideraciones para su implementación

Aunque es factible, hay que tener en cuenta:

🌎 ¿Y en refugios o campañas comunitarias?

Aunque su aplicación en refugios aún es limitada, existen modelos internacionales que promueven el uso de células madre en animales rescatados con enfermedades crónicas o discapacidades. Con alianzas éticas, bancos celulares y protocolos adaptados, podría convertirse en una herramienta replicable y transformadora para mejorar la vida de animales vulnerables.

Cuadro comparativo:

Costos y presencia de terapias con células madre en mascotas

🌍 Notas sobre presencia y accesibilidad

• En países de alto desarrollo (EE.UU., Canadá, Alemania, España), estas terapias están disponibles en hospitales veterinarios avanzados y algunas aseguradoras las cubren parcialmente.
• En países de desarrollo medio (México, Chile, Colombia, Argentina), su presencia está creciendo en clínicas especializadas, aunque el acceso aún depende del nivel socioeconómico del tutor.
• En países de desarrollo limitado, la aplicación es aún incipiente, pero existen iniciativas éticas y colaborativas para llevarlas a refugios o comunidades vulnerables mediante alianzas con universidades y laboratorios.

La salud también empieza en el plato: cursos y recursos para nutrir con conciencia

La salud de nuestras mascotas no depende solo de tratamientos médicos o cuidados físicos. Una buena alimentación es clave para prevenir enfermedades, fortalecer el sistema inmunológico y mejorar su calidad de vida, sin necesidad de alterar nuestras rutinas diarias.

Por eso, te traemos una selección de cursos online y e-books pensados para tutores responsables, refugios éticos y amantes del bienestar animal que desean aprender, aplicar y compartir conocimientos útiles en su comunidad

Referencia

• LEVANTE: Las terapias con células madre llegan al mundo de las mascotas
• PORTAL DE VETERINARIA: La terapia regenerativa con células madre en macotas, un “arma terapéutica realmente eficaz” en veterinaria.