(33) La Calidad Proteica en la dieta de perros y gatos.

La Calidad Proteica en la dieta de perros y gatos es clave en su nutrición: mientras los perros muestran cierta flexibilidad en el uso de aminoácidos, los gatos dependen estrictamente de proteínas animales ricas en taurina, arginina y metionina para mantener su salud.

Las proteínas son macronutrientes esenciales para la salud de perros y gatos, ya que participan en procesos vitales como el crecimiento, la reparación de tejidos, la producción de enzimas y hormonas, además de contribuir al sistema inmunológico. Sin embargo, no todas las proteínas son iguales: su calidad, digestibilidad y aprovechamiento celular determinan el verdadero impacto en la nutrición de las mascotas.

En este artículo exploraremos las diferencias entre estos conceptos y cómo influyen en la biodisponibilidad de las proteínas funcionales en perros y gatos.

La calidad proteica en la dieta de perros y gatos

La proteína es uno de los pilares fundamentales de la dieta de perros y gatos. Más allá de la cantidad, lo que realmente importa es la calidad proteica, es decir, el perfil de aminoácidos y su capacidad de cubrir las necesidades nutricionales específicas de cada especie.

Comprender estas diferencias es esencial para elegir alimentos que garanticen un desarrollo óptimo, un sistema inmune fuerte y una vida saludable.

¿Qué es la calidad proteica?

La calidad proteica se refiere a la capacidad de una fuente de proteína para aportar los aminoácidos esenciales que el organismo necesita. No todas las proteínas son iguales: algunas tienen un perfil completo y equilibrado, mientras que otras son deficientes en ciertos aminoácidos.

Calidad proteica en perros 🐶

• Necesidades:
  • Requieren un aporte balanceado de aminoácidos esenciales.
  • Son más flexibles que los gatos, ya que pueden aprovechar tanto proteínas animales como algunas vegetales.
• Ventaja:
  • Su metabolismo les permite utilizar diferentes fuentes proteicas sin grandes riesgos de deficiencia, siempre que la dieta sea variada.

Calidad proteica en gatos 🐱

• Necesidades:
  • Son carnívoros estrictos.
  • Requieren cantidades elevadas de taurina, arginina y metionina, aminoácidos que no pueden sintetizar por sí mismos.
• Riesgos de deficiencia:
  • Falta de taurina → problemas cardíacos (cardiomiopatía dilatada).
  • Falta de taurina → problemas de visión (degeneración de la retina).
• Conclusión:
  • Los gatos dependen casi exclusivamente de proteínas animales para mantener su salud.

Ejemplo práctico

• Proteínas de origen animal (pollo, pescado, huevo):
  • Tienen un perfil completo de aminoácidos.
  • Poseen un alto valor biológico.
• Proteínas vegetales:
  • Pueden ser útiles en perros.
  • No son suficientes para gatos si se usan como única fuente, ya que carecen de aminoácidos esenciales críticos.

La calidad proteica es un factor decisivo en la nutrición de perros y gatos. Mientras los perros pueden adaptarse a diferentes fuentes, los gatos dependen de proteínas animales para cubrir sus necesidades específicas. Elegir alimentos con proteínas de alto valor biológico asegura un crecimiento saludable, un sistema inmune fuerte y una mejor calidad de vida para nuestras mascotas.

¿Qué significa “calidad proteica”?

Definición: La digestibilidad mide qué porcentaje de la proteína ingerida puede ser descompuesta y absorbida en el tracto gastrointestinal.

La calidad proteica se mide considerando:

• Digestibilidad: qué porcentaje de la proteína realmente se absorbe.
• Valor biológico: qué tan bien los aminoácidos de esa proteína cubren las necesidades del animal.
• Perfil de aminoácidos: si tiene todos los esenciales y en la cantidad adecuada.
• Procesamiento del alimento: cómo la cocción o la industria afectan la proteína.

Digestibilidad: cómo se mide

• Si una proteína fuera 100% digestible, todo lo que comes se absorbería.
• En la práctica se mide la digestibilidad aparente, que es:

• Problema: en las heces también hay nitrógeno que no viene de la comida (enzimas, bacterias, células muertas). Eso hace que el cálculo subestime un poco la digestibilidad real.

Métodos de evaluación

• In vitro: se simula la digestión en laboratorio. Es más controlado, pero no refleja lo que pasa en un animal real.
• In vivo: se mide en animales, pero influyen factores como la fibra del alimento, la especie, la edad o la salud.

Factores que afectan la digestibilidad

• Procesamiento térmico:
  • Cocinar demasiado puede dañar las proteínas.
  • Cocinar legumbres o soya las hace más digeribles porque destruye sustancias que bloquean la digestión.
  • Procesamiento del alimento (extrusión, cocción).
  • Presencia de fibras o antinutrientes.
• Cantidad de alimento: comer mucho de golpe acelera el paso por el intestino y reduce el tiempo de digestión.
• Composición de la dieta: si hay alimentos poco digestibles, afectan la digestión del resto.
• Edad y estado de salud del animal.
  • Perros: Tienen una capacidad digestiva más versátil, pudiendo aprovechar proteínas tanto animales como algunas vegetales.
  • Gatos: Su sistema digestivo está adaptado principalmente a proteínas animales, por lo que las fuentes vegetales suelen tener menor digestibilidad para ellos.

¿Qué significa valor biológico?

El valor biológico (VB) mide qué tan bien el cuerpo aprovecha el nitrógeno que viene de las proteínas que comemos.

• Si el cuerpo retiene mucho de ese nitrógeno, la proteína tiene un alto valor biológico.
• Si el cuerpo elimina gran parte en las heces o la orina, el valor biológico es bajo.

👉 En pocas palabras: el VB nos dice qué tan eficiente es una proteína para nutrir al organismo.

La fórmula

El cálculo se hace con esta ecuación:

• NMF: nitrógeno fecal endógeno (el que viene de enzimas, bacterias o células muertas, no de la comida).
• EUN: nitrógeno urinario endógeno (el que el cuerpo elimina naturalmente, no por la proteína ingerida).

Esto ajusta la fórmula para que sea más precisa.

Ejemplos de valor biológico

• Proteínas animales: suelen tener VB más alto porque tienen todos los aminoácidos esenciales.
• El huevo: es considerado la proteína perfecta, con un VB de 100.
• Proteínas vegetales: suelen tener VB más bajo porque les faltan algunos aminoácidos esenciales.

Aminoácidos esenciales

Son los que el cuerpo no puede fabricar y deben venir de la dieta.

• Perros y gatos: necesitan arginina, fenilalanina, histidina, isoleucina, leucina, lisina, metionina, treonina, triptófano y valina.
• Gatos: además necesitan taurina, que no pueden producir.
• Perros: sí pueden fabricar taurina a partir de la metionina.

El concepto de “aminoácido limitante”

• Para que el cuerpo use bien los aminoácidos, todos los esenciales deben estar presentes al mismo tiempo.
• Si falta uno, aunque los demás estén en abundancia, la síntesis de proteínas se frena.
• En dietas vegetales, los aminoácidos que más suelen faltar (limitantes) son:
  • Lisina
  • Metionina
  • Treonina
  • Triptófano

👉 Así, cuando hablamos de calidad proteica en perros y gatos, el valor biológico nos ayuda a saber si esa proteína realmente nutre o si se desperdicia en el proceso.

Proteínas que se complementan

• Cuando un alimento tiene varias fuentes de proteína, no basta con mirar cada una por separado.
• El valor biológico total no es la “media” de los valores individuales, sino el resultado del perfil completo de aminoácidos que se forma al juntarlas.
• Ejemplo:
  • Una proteína vegetal puede tener poca lisina.
  • Otra puede tener poca metionina.
  • Si las combinas, juntas aportan todos los aminoácidos esenciales y se “complementan”.
  • 👉 Así, dos proteínas de bajo valor biológico pueden convertirse en una mezcla de alto valor biológico.

Problema con los alimentos industriales

• En los piensos o croquetas para mascotas, lo que aparece en la etiqueta es proteína bruta.
• La proteína bruta se calcula multiplicando el nitrógeno del alimento por 6,25.
• Pero este número no dice nada sobre:
  • Si la proteína se digiere bien.
  • Si tiene todos los aminoácidos esenciales.
  • Si el cuerpo realmente la aprovecha.

tips importantes

• La lista de ingredientes puede ayudar a saber de dónde vienen las proteínas (pollo, pescado, soya, etc.).
• Sin embargo, hay que recordar que durante el procesamiento industrial (cocción, extrusión, calor, presión):
  • Algunas proteínas se vuelven menos digeribles.
  • Otras, como las de soya, se vuelven más digeribles porque el calor destruye sustancias que bloquean la digestión.

La elección de proteínas de calidad no es solo una cuestión de nutrición, sino de responsabilidad hacia la salud de nuestras mascotas. En perros, una dieta variada puede cubrir sus necesidades, pero en gatos, la ausencia de proteína animal puede tener consecuencias graves e irreversibles.

Al leer etiquetas y seleccionar alimentos, debemos priorizar fuentes proteicas completas y de alta biodisponibilidad. Recordemos: alimentar bien es cuidar la vida y el bienestar de quienes dependen de nosotros.

Digestibilidad de las proteínas (segun la ciencia)

En un estudio publicado el 24 de marzo de 2020, en el PMC PubMed Central, elaborado por: Christina Golder ¹ , James L Weemhoff ¹ , Dennis E Jewell ^2, Explica como los:

Los gatos tienen una mayor digestibilidad de las proteínas en comparación con los perros y mejoran su capacidad de absorberlas a medida que la ingesta de proteínas en la dieta cambia de fuentes animales a vegetales.

Te explico:

Este estudio comparó cómo perros y gatos digieren las proteínas que vienen de dos tipos de fuentes:

• Proteínas animales (pollo, carne, pescado, huevo).
• Proteínas vegetales (soya, maíz, arroz).

La idea era ver si había diferencias en la forma en que cada especie aprovecha esas proteínas en su cuerpo.

¿ Que encontraron?

1. Perros
   • Son omnívoros, es decir, pueden comer tanto carne como plantas.
   • Cuando les dieron más proteína vegetal en la dieta, no hubo cambios: la digestibilidad fue igual que con proteína animal.
   • En pocas palabras: los perros digieren bien tanto proteína animal como vegetal, sin mucha diferencia.
2. Gatos
   • Son carnívoros estrictos, normalmente dependen de proteína animal.
   • Pero el estudio mostró algo curioso: cuando aumentaron la cantidad de proteína vegetal en su alimento seco, los gatos la digirieron incluso mejor que la proteína animal.
   • Por ejemplo, con un 50% de proteína vegetal en el alimento, la digestibilidad aumentó un 5,5%.
   • Entre las proteínas vegetales, la harina de gluten de maíz fue la que más mejoró la digestibilidad en gatos.

Conclusión del estudio

• Perros: no importa si la proteína es animal o vegetal, la digieren igual.
• Gatos: aunque son carnívoros, sorprendentemente digieren mejor algunas proteínas vegetales concentradas (como soya, maíz y arroz) que las animales.

¿Por qué es importante?

Porque en la industria de alimentos para mascotas se usan tanto proteínas animales como vegetales. Saber cómo las digieren perros y gatos ayuda a:

• Diseñar alimentos más nutritivos.
• Evitar deficiencias de aminoácidos esenciales (como la taurina en gatos).
• Aprovechar mejor las fuentes vegetales sin afectar la salud de las mascotas.

En resumen: los gatos digieren mejor las proteínas que los perros, y aunque dependen de carne, algunas proteínas vegetales concentradas pueden ser incluso más fáciles de aprovechar para ellos.

Aprovechamiento celular de las proteínas en perros y gatos

El aprovechamiento celular describe cómo los aminoácidos, una vez absorbidos en el intestino, son distribuidos y utilizados por las células del organismo. No basta con que una proteína sea de alta calidad y digestible: lo que realmente importa es cómo esos aminoácidos se integran en los procesos metabólicos y cumplen funciones vitales.

Procesos metabólicos principales

• Síntesis de proteínas estructurales: formación de músculo, piel, pelo y uñas.
• Producción de enzimas y hormonas: regulan reacciones químicas y funciones corporales.
• Formación de anticuerpos: fortalecen el sistema inmunológico.
• Gluconeogénesis: conversión de aminoácidos en glucosa, especialmente en gatos.
• Ciclo de la urea: eliminación del exceso de nitrógeno para mantener el equilibrio metabólico.

Perros

• Los perros son omnívoros facultativos, lo que significa que pueden obtener energía de carbohidratos, grasas y proteínas.
• Los aminoácidos que absorben se destinan principalmente a:
  • Construcción de músculo (especialmente en perros activos o en crecimiento).
  • Síntesis de enzimas digestivas y hormonas.
  • Producción de anticuerpos para defenderse de infecciones.
• En condiciones normales, los perros no dependen tanto de las proteínas para producir glucosa, ya que pueden usar carbohidratos como fuente energética.

Gatos

• Los gatos son carnívoros estrictos y tienen un metabolismo único:
  • Utilizan aminoácidos constantemente para la gluconeogénesis, es decir, fabricar glucosa a partir de proteínas.
  • Esto ocurre incluso si consumen carbohidratos, porque su metabolismo está “programado” para depender de las proteínas.
• Por esta razón:
  • Su demanda proteica diaria es más alta que la de los perros.
  • Necesitan aminoácidos específicos como taurina, arginina y metionina para mantener funciones vitales.
  • Una deficiencia puede causar problemas graves como ceguera, enfermedades cardíacas o alteraciones neurológicas.

Importancia del aprovechamiento celular

• Una proteína puede ser de alta calidad y muy digestible, pero si los aminoácidos no se usan de manera eficiente en las células, su biodisponibilidad real disminuye.
• Ejemplo:
  • Una dieta rica en proteína vegetal puede ser digestible, pero si carece de aminoácidos esenciales, el cuerpo no puede aprovecharla para construir músculo o producir enzimas.
  • En gatos, aunque digieran bien la proteína vegetal, si no contiene taurina, el aprovechamiento celular será insuficiente para mantener su salud.

Comparación rápida

El aprovechamiento celular es el último paso de la biodisponibilidad proteica y el más determinante para la salud de perros y gatos. No basta con que un alimento tenga “mucha proteína”: lo esencial es que los aminoácidos lleguen a las células y se usen en los procesos vitales.

En perros, esto asegura crecimiento y defensa inmunológica; en gatos, garantiza energía constante y funciones vitales únicas. Elegir proteínas adecuadas significa asegurar que cada célula de nuestras mascotas reciba lo que necesita para vivir plenamente.

Proteínas funcionales y su rol en la salud de perros y gatos

Las proteínas funcionales son aquellas que, además de aportar aminoácidos para cubrir las necesidades básicas de crecimiento y mantenimiento, tienen efectos adicionales positivos en la salud. Actúan como verdaderos “nutracéuticos”, es decir, nutrientes con funciones terapéuticas o preventivas.

Su importancia radica en que no solo nutren, sino que también:

• Refuerzan el sistema inmunológico.
• Mejoran la salud intestinal y la microbiota.
• Favorecen la recuperación de tejidos y articulaciones.
• Contribuyen al bienestar general y a la prevención de enfermedades.

Ejemplos de proteínas funcionales

1. Péptidos bioactivos derivados de la leche

• Qué son: fragmentos de proteínas lácteas que se liberan durante la digestión o mediante procesos tecnológicos.
• Beneficios:
  • Estimulan el sistema inmune.
  • Pueden tener efectos antimicrobianos, ayudando a proteger contra infecciones.
  • Favorecen la salud intestinal al modular la microbiota.
• Aplicación en mascotas: útiles en dietas de perros y gatos con defensas bajas o en etapas de crecimiento.

2. Colágeno hidrolizado

• Qué es: proteína estructural del tejido conectivo, procesada en forma hidrolizada para mejorar su digestibilidad y absorción.
• Beneficios:
  • Favorece la salud articular, reduciendo el dolor y la rigidez.
  • Apoya la regeneración de cartílago y tendones.
  • Contribuye al mantenimiento de piel y pelaje.
• Aplicación en mascotas: recomendado en perros y gatos mayores, o en razas predispuestas a problemas articulares (ej. labradores, pastores alemanes, gatos de edad avanzada).

3. Proteínas de pescado con omega-3

• Qué son: proteínas de origen marino que además aportan ácidos grasos omega-3 (EPA y DHA).
• Beneficios:
  • Mejoran la salud cardiovascular.
  • Reducen la inflamación crónica.
  • Favorecen la función cognitiva y la visión.
  • Apoyan el sistema inmunológico.
• Aplicación en mascotas: útiles en dietas para controlar alergias, problemas de piel, enfermedades cardíacas o inflamatorias.

Importancia práctica

• Las proteínas funcionales representan un avance en la nutrición animal moderna, ya que permiten diseñar alimentos que no solo cubren necesidades básicas, sino que también previenen enfermedades y mejoran la calidad de vida.
• En perros y gatos, su inclusión en la dieta puede marcar la diferencia en etapas críticas como el crecimiento, la vejez o situaciones de enfermedad.

Al elegir alimentos para nuestras mascotas, debemos mirar más allá del contenido de “proteína bruta”. Las proteínas funcionales son una herramienta poderosa para promover salud integral: fortalecen defensas, cuidan articulaciones y protegen el corazón. Invertir en una dieta con estas proteínas es apostar por una vida más larga, activa y feliz para perros y gatos.

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Recursos de consulta

• PMC PUBLIMED CENTRAL: Los gatos tienen una mayor digestibilidad de las proteínas en comparación con los perros y mejoran su capacidad de absorberlas a medida que la ingesta de proteínas en la dieta cambia de fuentes animales a vegetales.
• La nutrición veterinaria según MyVetDiet: Focus en las proteínas: cómo evaluar la calidad.
• Natuka.com: La importancia de las proteínas en la alimentación de perros y gatos
• La nutrición veterinaria según MyVetDiet: Las fuentes de proteínas para la alimentación de perros y gatos.
• PETSMD BY CHEWY: ¿Los gatos necesitan alimentos ricos en proteínas?